Es una sustancia presente en los tejidos animales exclusivamente , por lo que no se encuentra en vegetales ni sus derivados.

El organismo utiliza al colesterol como materia prima para la síntesis de membranas celulares, sales biliares y vitaminas y hormonas fundamentales para la vida de nuestras células.

El colesterol circula ligado a diferentes lipoproteínas de nuestra sangre, donde podemos distinguir a grandes rasgos, un colesterol bueno que es el HDL, y otro malo o denominado LDL. El HDL ayuda a limpiar la pared interna de los vasos arteriales, y las LDL son las que favorecen el depósito y generación de la placa de ateroma que termina por obstruir las arterias.

Lo niveles de colesterol LDL, se ha demostrado fehacientemente, se asocian a mayor riesgo de enfermedad cardiovascular especialmente infarto, y por otro lado las HDL tendrían un rol protector de estas patologías que en nuestro país representan la primera causa de muerte, y donde cada vez más adultos jóvenes, y también adolescentes y niños se ha visto son portadores de esta enfermedad y de sus riesgos.

Colesterol elevado:

La alteración en los niveles de colesterol recibe el nombre genérico de dislipidemia.

Diversos factores pueden producir dislipidemias, es decir, elevaciones del colesterol LDL y bajas en el HDL, entre ellos adquiere mucha importancia, el factor genético, la obesidad, las dietas desbalanceadas, la poca actividad física, el cigarrillo, el estrés, entre otros.

Es importante que la medición de colesterol se haga con ayuno de 12 horas y en un laboratorio de buena y reconocida calidad.

No sirven mucho las evaluaciones de colesterol total aislado, ya que se requiere conocer el nivel de todas las fracciones lipídicas como son HDL, LDL,VLDL y triglicéridos.

Los exámenes deben ser evaluados por médico con experiencia o especialista en el tema con el fin de determinar los pasos a seguir.

Especial importancia tiene la opinión del nutriólogo a la hora de decidir un eventual tratamiento medicamentoso, ya que en general estos tratamientos son de alto costo, y en general, de por vida. Por otro lado muchas veces vemos pacientes que están recibiendo medicamentos sin justificación técnica suficiente, y los que podrían ser beneficiados con una adecuada dieta, como tratamiento exclusivo.

El tratamiento con medicamentos como son las estatinas o derivados del ácido fíbrico requieren de pruebas hepáticas en forma periódica, y de evaluación por el médico tratante.

Prevalencia de dislipidemias:

Diversos estudios a nivel nacional demuestran una alta prevalencia de este problema en todas las edades, con cifras de entre un 30 a 40% en adultos y adultos mayores, y de cerca al 20 - 25% en niños portadores de obesidad y sobrepeso. Problemas como el sedentarismo, la diabetes y la obesidad aumentan el riesgo de este silencioso problema, que en el largo plazo determina una alta morbimortalidad y un deterioro en la calidad de vida. Es importante asumir un rol preventivo, especialmente en la presencia de antecedentes familiares de infarto o enfermedades cardiovasculares, así como una consulta precoz al especialista en caso de detectarse algún nivel anormal de lípidos plasmáticos.